Пластиковые карты - это персонифицированный платежный инструмент, предоставляющий ее держателю возможность производить безналичную оплату товаров или услуг, а также получения наличных средств в отделениях банков либо банкоматах. Принимающие карту отделения банков и предприятия торговли образуют сеть точек обслуживания карты. К международным платежным системам, которые работают на основе пластиковых карт, относятся следующие:

• Пластиковые карты;
• American Express;
• MasterCard / Eurocard;
• Diners Club.

  Эти платежные системы наиболее известны в Украине, России, Беларуси, а также других странах СНГ. Кроме международных платежных систем, хорошо известны также российские платежные системы:

• Сберкарт;
• Union Card;
• Золотая Корона.

  Существенных технологических различий между российскими платежными системами и международными нет, но масштабы деятельности именно международных систем значительно отличаются. Практически все пластикoвыe кapты имeют paзмep - 54 x 86 мм и тoлщинy oколо 1 мм. Существует несколько полей для нанесения идентификационной информации на пластиковую карту:

• номер карты;
• имя держателя карты;
• срок действия карты.

  При выдаче пластиковой карты клиенту производится ее персонализация. На карту заносятся данные, позволяющие произвести идентификацию карты и ее держателя, а также возможность осуществить проверку платежеспособности карты клиента при выдаче наличных денег либо приеме ее к оплате. Процесс утверждения продажи или выдачи наличных денег по кредитной карте называется авторизацией. Для ее проведения точка обслуживания делает запрос к платежной системе о подтверждении полномочий предъявителя карточки и его финансовых возможностей. Технология авторизации кредитных карт зависит от технической оснащенности точки обслуживания, схемы платежной системы и типа карточки. Отличительной особенностью продаж и выдач наличных по кредитным картам является то, что данные операции производятся магазинами и банками "в кредит". Наличные и товары предоставляются пользователям карты сразу, а денежные средства в их возмещение поступают на счета обслуживающих предприятий спустя определенное время, как правило, не позднее нескольких дней. Гарантом выполнения финансовых операций, возникающих в процессе использования банковских пластиковых карт, является выпустивший их банк-эмитент. По этой причине клиенты (держатели карт) получают карты лишь во временное пользование, в то время как на протяжении всего срока своего действия карты являются собственностью банка. Идентификационная информация может наноситься рельефным шрифтом, в этом случае карта называется эмбоссированной. На неэмбоссированных картах идентификационная информация наносится выжигом - эти карточки предназначены только для электронного использования, примером могут послужить пластиковые карты Visa Electron.